Countries, Nationality, & Languages
In this lesson, you will be introduced to the Japanese names of the countries, nationalities, and languages found in the world. We will also learn about the diversity found in Japanese dialects. There is no need to learn the name of every country, nationality, or language mentioned. Use this opportunity to improve upon your transliteration skill of foreign place names so that you may become better able to describe yourself in Japanese.
Countries of the World
The majority of country names in Japanese derive from transliterations of their local names. As such, you will be able to recognize many country names without having to necessarily study them.
To refer to nationality (国籍), all you need to do is add the suffix ～人（じん） to the name of the country in question. To refer to the language of said country, simply add the suffix ～語. These suffixes are also used regardless if a group of people has its own country or not.
Spelling Note: Most country names are written in カタカナ. Although all country names have 漢字 spellings, only a handful are used, and the ones that are are primarily for Asian countries.
Countries of Eurasia
“Eurasia” is ユーラシア（大陸）. In America, Europe ヨーロッパ（大陸）) and Asia アジア（大陸）) are typically treated as separate continents, but in Japan they are viewed as one. In Japanese, the six continents are either referred to as 六大州 or 六大陸. The difference between 大州 and 大陸 is that the former refers to all landmasses on a continental plate whereas the latter refers solely to the continents. 大陸 seen after the name of the continents is only used when referring to the continents in the sense of geography. In everyday speech, the continents simply go by their names.
Chart Notes:
1. 国名 ＝ Country name; 国籍 ＝ Nationality.
2. 通称 means “popular name” and refers to the fact that the names listed are not the full-length names every nation has.
| 国名 | 通称 | 国籍 |
| China | 中国 | 中国人 |
| India | インド | インド人 |
| Indonesia | インドネシア | インドネシア人 |
| Pakistan | パキスタン | パキスタン人 |
| Bangladesh | バングラデシュ | バングラデシュ人 |
| Russia | ロシア | ロシア人 |
| Japan | 日本 | 日本人 |
| Philippines | フィリピン | フィリピン人 |
| Vietnam | ベトナム | ベトナム人 |
| Germany | ドイツ | ドイツ人 |
| Iran | イラン | イラン人 |
| Turkey | トルコ | トルコ人 |
| Thailand | タイ | タイ人 |
| United Kingdom | イギリス | イギリス人 |
| France | フランス | フランス人 |
| Italy | イタリア | イタリア人 |
| Myanmar | ミャンマー | ミャンマー人 |
| South Korea | 韓国 | 韓国人 |
| Spain | スペイン | スペイン人 |
| Ukraine | ウクライナ | ウクライナ人 |
| Poland | ポーランド | ポーランド人 |
| Iraq | イラク | イラク人 |
| Saudi Arabia | サウジアラビア | サウジアラビア人 |
| Uzbekistan | ウズベキスタン | ウズベキスタン人 |
| Malaysia | マレーシア | マレーシア人 |
| Nepal | ネパール | ネパール人 |
| Afghanistan | アフガニスタン | アフガニスタン |
| Yemen | イエメン | イエメン人 |
| North Korea | 北朝鮮 | 北朝鮮人 |
| Taiwan | 台湾 | 台湾人 |
| Syria | シリア | シリア人 |
| Sri Lanka | スリランカ | スリランカ人 |
| Romania | ルーマニア | ルーマニア人 |
| Kazakhstan | カザフスタン | カザフスタン人 |
| Netherlands | オランダ | オランダ人 |
| Cambodia | カンボジア | カンボジア人 |
| Belgium | ベルギー | ベルギー人 |
| Greece | ギリシャ | ギリシャ人 |
| Czech Republic | チェコ | チェコ人 |
| Portugal | ポルトガル | ポルトガル人 |
| Hungary | ハンガリー | ハンガリー人 |
| Sweden | スウェーデン | スウェーデン人 |
| Azerbaijan | アゼルバイジャン | アゼルバイジャン人 |
| Belarus | ベラルーシ | ベラルーシ人 |
| UAE | アラブ首長国連邦 | アラブ首長国連邦人 |
| Austria | オーストラリア | オーストラリア人 |
| Tajikistan | タジキスタン | タジキスタン人 |
| Israel | イスラエル | イスラエル人 |
| Switzerland | スイス | スイス人 |
| Hong Kong | 香港 | 香港人 |
| Bulgaria | ブルガリア | ブルガリア人 |
| Serbia | セルビア | セルビア人 |
| Jordan | ヨルダン | ヨルダン人 |
| Laos | ラオス | ラオス人 |
| Kyrgyzstan | キルギス | キルギス人 |
| Denmark | デンマーク | デンマーク人 |
| Singapore | シンガポール | シンガポール人 |
| Finland | フィンランド | フィンランド人 |
| Slovakia | スロバキア | スロバキア人 |
| Norway | ノルウェー | ノルウェー人 |
| Turkmenistan | トルクメニスタン | トルクメニスタン人 |
| Palestine | パレスチナ | パレスチナ人 |
| Ireland | アイルランド | アイルランド人 |
| Lebanon | レバノン | レバノン人 |
| Croatia | クロアチア | クロアチア人 |
| Oman | オマーン | オマーン人 |
| Kuwait | クウェート | クウェート人 |
| Bosnia and Herzegovina | ボスニア・ヘルツェゴビナ | ボスニア・ヘルツェゴビナ人 ボスニア人 ヘルツェゴビナ人 |
| Georgia | ジョージア グルシア | グルシア人 ジョージオア人 |
| Moldova | モルドバ | モルドバ人 |
| Mongolia | モンゴル | モンゴル人 |
| Armenia | アルメニア | アルメニア人 |
| Lithuania | リトアニア | リトアニア人 |
| Albania | アルバニア | アルバニア人 |
| Qatar | カタール | カタール人 |
| Macedonia | マケドニア | マケドニア人 |
| Slovenia | スロベニア | スロベニア人 |
| Latvia | ラトビア | ラトビア人 |
| Kosovo | コソボ | コソボ人 |
| Bahrain | バハレーン | バハレーン人 |
| Estonia | エストニア | エストニア人 |
| East Timor | 東ティモール | 東ティモール人 |
| Cyprus | キプロス | キプロス人 |
| Bhutan | ブータン | ブータン人 |
| Macau | マカオ | マカオ人 |
| Montenegro | モンテネグロ | モンテネグロ人 |
| Luxembourg | ルクセンブルク | ルクセンブルク人 |
| Malta | マルタ | マルタ人 |
| Brunei | ブルネイ | ブルネイ人 |
| Maldives | モルディブ | モルディブ人 |
| Iceland | アイスランド | アイスランド人 |
| Andorra | アンドラ | アンドラ人 |
| Monaco | モナコ | モナコ人 |
| Liechtenstein | リヒテンシュタイン | リヒテンシュタイン人 |
| San Marino | サンマリノ | サンマリノ人 |
| Vatican City | バチカン市国 | バチカン市国民 |
Word Notes:
1. In formal situations, 日本 is read as にっぽん.
2. 国民 means “citizen” and is a more appropriate word to refer to the citizens of Vatican City, who are all associated with the religious establishment of the nation itself.
3. Some countries of Eurasia are abbreviated to single-character 漢字 spellings in writing, especially in news reports or non-fiction literature. Europe itself can also be abbreviated as 欧. This is because another name for Europe is 欧州, which is usually used in the written language. Asia may also be abbreviated as 亜. This comes from the 漢字 spelling 亜細亜.
| 国名 | 漢字表記 | 略称 | 国名 | 漢字表記 | 略称 |
| Italy | 伊太利亜 | I 伊 | Netherlands | 阿蘭陀 | Ran 蘭 |
| France | 仏蘭西 | Futsu 仏 | England | 英吉利 | Ei 英 |
| Switzerland | 瑞西 | Sui 瑞 | Russia | 露西亜 | Ro 露 |
| Myanmar | 緬甸 | Men 緬 | Turkey | 土耳古 | To 土 |
| Portugal | 葡萄牙 | Po 葡 | Germany | 独逸 | Doku 独 |
| Spain | 西班牙 | Sei 西 | Poland | 波蘭 | Po 波 |
| Taiwan | 台湾 | Tai 台 | Sweden | 瑞典 | Ten 典 |
| Norway | 諾威 | Daku 諾 | Thailand | 泰 | Tai 泰 |
| Laos | 羅宇 | Ryō 寮・Rō 老 | Malaysia | 馬来西亜 | Ma 馬 |
| Belgium | 白耳義 | Haku 白 | Greece | 希臘 | Gi 希 |
| Denmark | 丁抹 | Tei 丁 | Finland | 芬蘭 | Fun 芬 |
| India | 印度 | In 印 | Singapore | 新嘉坡・新加坡 | Sei 星 |
| Philippines | 比律賓 | Hi 比 | Vietnam | 越南 | Etsu 越 |
| South Korea | 韓国 | Kan 韓 | China | 中国 | Chū 中・ Ka 華 |
| Mongolia | 蒙古 | Mō 蒙 | Japan | 日本 | Nichi 日・ Wa 和 |
| North Korea | 北朝鮮 | Chō 朝 |
Usage Notes:
1. 中 is the typical abbreviation for China, but 華 can also be seen every so often, especially in various terminology.
2. The use of 和 standing for Japan is ancient. Japan was once called 倭 in antiquity, and this name still lives on in many situations. The use of 和 may even be used in compounds such as 和訳 (Japanese translation).
3. 蒙古 is the old name for Mongolia.
4. 老 for Laos comes from the Chinese name of the country; however, in other parts of Asia, the country is referred to as 寮國, and it is because of this that 寮 is also used in Japan.
4. Abbreviations tend to be combined together, especially in news headlines. For instance, China-Korea will be abbreviated as 中韓. Japan-Korea will be abbreviated as 日韓. Another example is 日寮 (Japan-Laos). For other nation combinations, a 中黒 (・) is usually inserted between the abbreviations. For example, 伊・仏 stands for “Italy-France.”
5. Although some of these are not frequently used, those in this list are at least widely known. You will still see many of these used.
Countries of the Americas
North America, Central America, and South America are 北アメリカ, 中央アメリカ, and 南アメリカ respectively. They also go by the shortenings 北米, 中米, and 南米 respectively. In fact, these shortenings are used the most in conversation. The continents North America and South America are called 北アメリカ大陸 and 南アメリカ大陸 respectively. Below are the nations that can be found on these two continents:
| 国名 | 通称う | 国籍 |
| United States | アメリカ 米国 | アメリカ人 米国人 |
| Brazil | ブラジル | ブラジル人 |
| Mexico | メキシコ | メキシコ人 |
| Colombia | コロンビア | コロンビア人 |
| Argentina | アルゼンチン | アルゼンチン人 |
| Canada | カナダ | カナダ人 |
| Peru | ペルー | ペルー人 |
| Venezuela | ベネズエラ | ベネズエラ人 |
| Chile | チリ | チリ人 |
| Ecuador | エクアドル | エクアドル人 |
| Guatemala | グアテマラ | グアテマラ人 |
| Cuba | キューバ | キューバ人 |
| Haiti | ハイチ | ハイチ人 |
| Bolivia | ボリビア | ボリビア人 |
| Dominican Republic | ドミニカ共和国 | ドミニカ人 |
| Honduras | ホンジュラス | ホンジュラス人 |
| Paraguay | パラグアイ | パラグアイ人 |
| Nicaragua | ニカラグア | ニカラグア人 |
| El Salvador | エルサルバドル | エルサルバドル人 |
| Costa Rica | コスタリカ | コスタリカ人 |
| Panama | パナマ | パナマ人 |
| Uruguay | ウルグアイ | ウルグアイ人 |
| Jamaica | ジャマイカ | ジャマイカ人 |
| Trinidad and Tobago | トリニダード・トバゴ | トリニダード・トバゴ人 |
| Guyana | ガイアナ | ガイアナ人 |
| Suriname | スリナム | スリナム人 |
| Bahamas | バハマ | バハマ人 |
| Belize | ベリーズ | ベリーズ人 |
| Barbados | バルバドス | バルバドス人 |
| French Guiana | フランス領ギアナ | ギアナ人 |
| Saint Lucia | セントルシア | セントルシア人 |
| Curaçao | キュラソー島 | キュラソー島人 |
| Aruba | アルバ | アルバ人 |
| Saint Vincent and the Grenadines | セントビンセント・グレナディーン | セントビンセント・グレナディーン人 |
| Grenada | グレナダ | グレナダ人 |
| Antigua and Barbuda | アンティグア・バーブーダ | アンティグア・バーブーダ人 |
| Dominica | ドミニカ | ドミニカ人 |
| Saint Kitts and Nevis | セントクリストファー・ネイビス | セントクリストファー・ネイビス人 |
Word Notes:
1. 米国 and 国人 are typically only used in the written language. The full name of the United States in Japanese is アメリカ合衆国.
2. For nations that are not well known, the suffix ～人 may frequently be replaced with ～の人.
3. Because both the nationalities for the Dominican Republic and Dominica are rendered as ドミニカ人, to distinguish the two, you can refer to people of the Dominican Republic asドミニカ共和国の人 and people from Dominica as ドミニカ国の人. ドミニカ国 is the full name for Dominica.
4. Below are single-character spellings based on their 漢字 spellings for these countries:
| 国名 | 漢字表記 | 略称 | 国名 | 漢字表記 | 略称 |
| United States | 亜米利加 | Bei 米 | Canada | 加奈陀 | Ka 加 |
| Mexico | 墨西哥 | Boku 墨 | Brazil | 伯剌西爾 | Haku 伯 |
| Argentina | 亜爾然丁 | Ji 爾 | Cuba | 玖馬 | Kyū 玖 |
| Chile | 智利 | Chi 智 | Peru | 秘露 | Hi 秘 |
Usage Note: Of these, the only ones important to remember are those for the United States and Canada.
Countries of Africa
“Africa” is アフリカ（大陸） and is composed of the following nations:
| 国名 | 通称 | 国籍 |
| Nigeria | ナイジェリア | ナイジェリア人 |
| Ethiopia | エチオピア | エチオピア人 |
| Egypt | エジプト | エジプト人 |
| Democratic Republic of the Congo | コンゴ民主共和国 | コンゴ人 |
| Tanzania | タンザニア | タンザニア人 |
| Sudan | スーダン | スーダン人 |
| Morocco | モロッコ | モロッコ人 |
| Kenya | ケニア | ケニア人 |
| Algeria | アルジェリア | アルジェリア人 |
| Uganda | ウガンダ | ウガンダ人 |
| Angola | アンゴラ | アンゴラ人 |
| Ghana | ガーナ | ガーナ人 |
| Mozambique | モザンビーク | モザンビーク人 |
| Madagascar | マダガスカル | マダガスカル人 |
| Cameroon | カメルーン | カメルーン人 |
| Ivory Coast | コートジボワール | コートジボワール人 |
| Zambia | ザンビア | ザンビア人 |
| Niger | ニジェール | ニジェール人 |
| Mali | マリ | マリ人 |
| Burkina Faso | ブルキナファソ | ブルキナファソ人 |
| Zimbabwe | ジンバブエ | ジンバブエ人 |
| Malawi | マラウイ | マラウイ人 |
| Senegal | セネガル | セネガル人 |
| Somalia | ソマリア | ソマリア人 |
| Chad | チャド | チャド人 |
| Tunisia | チュニジア | チュニジア人 |
| Guinea | ギニア | ギニア人 |
| Benin | ベニン | ベニン人 |
| South Sudan | 南スーダン | 南スーダン人 |
| Rwanda | ルワンダ | ルワンダ人 |
| Burundi | ブルンジ | ブルンジ人 |
| Togo | トーゴ | トーゴ人 |
| Sierra Leone | シエラレオネ | シエラレオネ人 |
| Libya | リビア | リビア人 |
| Eritrea | エリトリア | エリトリア人 |
| Central African Republic | 中央アフリカ | 中央アフリカ人 |
| Liberia | リベリア | リベリア人 |
| Republic of the Congo | コンゴ共和国 | コンゴ人 |
| Mauritania | モーリタニア | モーリタニア人 |
| Lesotho | レソト | レソト人 |
| Namibia | ナミビア | ナミビア人 |
| Botswana | ボツワナ | ボツワナ人 |
| Guinea-Bissau | ギニアビサウ | ギニアビサウ人 |
| Gambia | ガンビア | ガンビア人 |
| Gabon | ガボン | ガボン人 |
| Mauritius | モーリシャス | モーリシャス人 |
| Swaziland | スワジランド | スワジランド人 |
| Djibouti | ジブチ | ジブチ人 |
| Comoros | コモロ | コモロ人 |
| Equatorial Guinea | 赤道ギニア | 赤道ギニア人 |
| Cape Verde | カーボベルデ | カーボベルデ人 |
| São Tomé and Príncipe | サントメ・プリンシペ | サントメ・プリンシペ人 |
| Seychelles | セーシェル | セーシェル人 |
Word Note:
1. The nationalities for both the Democratic Republic of the Congo and the Republic of the Congo are rendered as コンゴ人. To distinguish, you can refer to people of the former nation as コンゴ民主共和国の人 and people of the latter nation as コンゴ共和国の人.
Unlike other continents, very few country names have commonly known single-character spellings. The ones that do seldom get used are below. Although a continent and not a country, Africa itself is also listed.
| 地名 | 漢字表記 | 略称 | 地名 | 漢字表記 | 略称 |
| Egypt | 埃及 | Ai 埃 | Africa | 阿弗利加 | A 阿 |
Usage Note: Neither of these examples are commonly used.
Countries of the Pacific
“Oceania” is オセアニア. The “Pacific Ocean” is called 太平洋. Within Oceania is Australia, which is called オーストラリア（大陸）.
| 国名 | 通称 | 国籍 |
| Australia | オーストラリア | オーストラリア人 |
| Papua New Guinea | パプアニューギニア | パプアニューギニア人 |
| New Zealand | ニュージーランド | ニュージーランド人 |
| Fiji | フィジー | フィジー人 |
| Solomon Islands | ソロモン諸島 | ソロモン諸島人 |
| Vanuatu | バヌアツ | バヌアツ人 |
| Samoa | サモア | サモア人 |
| Kiribati | キリバス | キリバス人 |
| Tonga | トンガ | トンガ人 |
| Federated States of Micronesia | ミクロネシア連邦 | ミクロネシア人 |
| Marshall Islands | マーシャル諸島 | マーシャル諸島人 |
| Palau | パラオ | パラオ人 |
| Tuvalu | ツバル | ツバル人 |
| Nauru | ナウル | ナウル人 |
The two examples of single-character spellings for the Pacific are as follows:
| 地名 | 漢字表記 | 略称 | 地名 | 漢字表記 | 略称 |
| Australia | 濠太剌利 | 豪・濠 | New Zealand | 新西蘭 | 新 |
Usage Note: Of these, 豪 for Australia is the most commonly used.
Languages
Below are some of the world’s most spoken and/or important languages. With few exceptions, they all end in ～語.
| 言語 | 通称 | 言語 | 通称 | 言語 | 通称 |
| Mandarin | 中国語 普通話 | English | 英語 | Hindi | ヒンディー語 |
| Spanish | スペイン語 | Arabic | アラビア語 | Bengali | ベンガル語 |
| Portuguese | ポルトガル語 | Russian | ロシア語 | Japanese | 日本語 |
| German | ドイツ語 | French | フランス語 仏語 | Punjabi | パンジャーブ語 |
| Javanese | ジャワ語 | Korean | 韓国語 朝鮮語 コリア語 ハングル △ | Vietnamese | ベトナム語 |
| Telugu | テルグ語 | Marathi | マラーティー語 | Tamil | タミル語 |
| Farsi | ペルシア語 | Urdu | ウルドゥー語 | Italian | イタリア語 |
| Turkish | トルコ語 | Gujarati | グジャラート語 | Polish | ポーランド語 |
| Ukrainian | ウクライナ語 | Malayalam | マラヤ―ラム語 | Kannada | カンナダ語 |
| Azerbaijani | アゼルバイジャン語 | Odia | オリヤー語 | Burmese | ビルマ語 |
| Thai | タイ語 | Sundanese | スンダ語 | Kurdish | クルド語 |
| Pashto | パシュトー語 | Hausa | ハウサ語 | Romanian | ルーマニア語 |
| Indonesian | インドネシア語 | Uzbek | ウズベク語 | Sindhi | シンド語 |
| Cebuano | セブアノ語 | Yoruba | ヨルバ語 | Somali | ソマリ語 |
| Lao | ラーオ語 | Oromo | オモロ語 | Malay | マレー語 |
| Igbo | イボ語 | Dutch | オランダ語 | Amharic | アムハラ語 |
| Malagasy | マダガスカル語 | Tagalog | タガログ語 | Nepali | ネパール語 |
| Hebrew | ヘブライ語 | Norwegian | ノルウェー語 | Icelandic | アイスランド語 |
| Swedish | スウェーデン語 | Czech | チェコ語 | Zulu | ズールー語 |
Chart Notes:
1. For languages not listed here that happen to be the national language of a certain nation, simply add ～語 to the name of that nation or region- ex. the Catalan (the language of Catalonia) is カタルーニャ語.
2. Many of the languages in this list are spoken in India. India has the second largest population in the world and is very linguistically diverse.
3. In many aspects of life such as education, Japanese is referred to as 国語, meaning “national language.” However, this word can be used in the context of any nation to refer to its national language(s).
4. 仏語 is an outdated word for “French” which is seldom used.
Usage Notes:
1. Chinese is perhaps the most controversial language on this list. Although it is still the most spoken language in the world, there are many Chinese languages. Mandarin Chinese is either referred to as 国語 or 普通話（ふつうわ・プートンファ). The latter name comes from the actual name for the language in Mandarin Chinese. The other Chinese languages that were neglected in the chart above that are worth noting include the following:
・広東語（かんとんご） – Cantonese
・呉語（ごご） – Wu Chinese
・客家語（はっかご） – Hakka
2. Korean is typically referred to as 韓国語. However, linguistically speaking, it is referred to as 朝鮮語. Some speakers prefer コリア語 to be politically neutral. Some speakers erroneously call it ハングル, which is the name of the Korean alphabet.
Languages & Dialects of Japan
Other languages that are important to know about are those spoken in Japan. These include the following:
| Ainu | アイヌ語 | Amami | 奄美語 | Kunigami | 国頭語 |
| Okinawan | 沖縄語 ウチナー口 | Miyako | 宮古語 | Yaeyama | 八重山語 |
| Yonaguni | 与那国語 |
Word Note: ウチナー口 is Okinawan for the name of the language itself.
Of these languages, all of them are related to Japanese except Ainu. For those related to Japanese, the Japanese government claims that they are dialects (方言). However, they are all mutually unintelligible to Japanese and vice versa. Generally speaking, dialects end in either 方言 or ～弁. Dialects in Japan can be very divergent from one another. Aside from their accents (訛り) being very different, vocabulary and grammar will also be different. For the most part, any area of Japan will have its own dialect which may or may not be like those around it.
【鹿児島弁】
ゆ来たね！→ よく来たね！
How good it is you came!
【大阪弁】
どないしたん？
What’s wrong?
【京都弁】
お豆腐さん用意しといて。 → 豆腐を用意しておいて。
Prepare the tofu.
【長崎弁】
昨日何ばしよったと？ → 昨日何をしていたの？
What were you doing yesterday?
【神戸弁】
これ、知っとお？ → これ、知ってる？
Did you know this?