Countries & Languages

第46課: Countries, Nationality, & Languages

In this lesson, you will be introduced to the Japanese names of the countries, nationalities, and languages found in the world. We will also learn about the diversity found in Japanese dialects. There is no need to learn the name of every country, nationality, or language mentioned. Use this opportunity to improve upon your transliteration skill of foreign place names so that you may become better able to describe yourself in Japanese.

Countries of the World

Currently, there are 197 recognized independent states in the world. Each country has a Japanese name, many of which come from transliterations of their true names. As such, you will be able to recognize many country names without having to necessarily study them. To refer to nationality (kokuseki 国籍), all you need to do is add the suffix –jin 人 to the name of the country in question. To refer to the language of said country, simply add the suffix –go 語. These suffixes are also used regardless if a group of people has its own country or not. Because there are far more languages than there are countries, we will first go over the names of countries and nationalities.

Spelling Note: Most country names are written in Katakana カタカナ. Only a handful, those typically found in Asia, have spellings in Kanji 漢字. Although all country names have Kanji 漢字 spellings, only a handful are used. In this lesson, we will only concern ourselves with the standard spelling of each country name. After all, you have plenty of countries to go over.

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Countries of Eurasia

Eurasia in Japanese is Yūrashia(-tairiku) ユーラシア（大陸）. In America, Europe (Yōroppa(-tairiku) ヨーロッパ（大陸）) and Asia (Ajia-(tairiku) アジア（大陸）) are typically treated as separate continents, but in Japan they are viewed as one. In Japanese, the six continents are either referred to as rokudaishū 六大州 or rokutairiku 六大陸. The difference between taishū 大州 and tairiku 大陸 is that the former refers to all landmasses on a continental plate whereas the latter refers solely to the continents. The –tairiku 大陸 seen after the name of the continents is only used when referring to the continents in the sense of geography. In everyday speech, the continents simply go by their names.  

Chart Notes: 

1. Kokumei 国名 ＝ Country name; kokuseki 国籍 ＝ Nationality. 
2. Tsūshō 通称 means “popular name” and refers to the fact that the names listed are not the full-length names every nation has. These names are the ones that are used in actual conversation. 
3. Romanization will not be provided in the country name charts of this lesson for brevity and conciseness. Use this opportunity to practice Katakana カタカナ.

国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき	国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき
China	中国ちゅうごく	中国人ちゅうごくじん	India	インド	インド人
Indonesia	インドネシア	インドネシア人	Pakistan	パキスタン	パキスタン人
Bangladesh	バングラデシュ	バングラデシュ人	Russia	ロシア	ロシア人
Japan	日本にほん	日本人にほんじん	Philippines	フィリピン	フィリピン人
Vietnam	ベトナム	ベトナム人	Germany	ドイツ	ドイツ人
Iran	イラン	イラン人	Turkey	トルコ	トルコ人
Thailand	タイ	タイ人	United Kingdom	イギリス	イギリス人
France	フランス	フランス人	Italy	イタリア	イタリア人
Myanmar	ミャンマー	ミャンマー人	South Korea	韓国かんこく	韓国人かんこくじん
Spain	スペイン	スペイン人	Ukraine	ウクライナ	ウクライナ人
Poland	ポーランド	ポーランド人	Iraq	イラク	イラク人
Saudi Arabia	サウジアラビア	サウジアラビア人	Uzbekistan	ウズベキスタン	ウズベキスタン人
Malaysia	マレーシア	マレーシア人	Nepal	ネパール	ネパール人
Afghanistan	アフガニスタン	アフガニスタン	Yemen	イエメン	イエメン人
North Korea	北朝鮮きたちょうせん	北朝鮮人きたちょうせんじん	Taiwan	台湾たいわん	台湾人たいわんじん
Syria	シリア	シリア人	Sri Lanka	スリランカ	スリランカ人
Romania	ルーマニア	ルーマニア人	Kazakhstan	カザフスタン	カザフスタン人
Netherlands	オランダ	オランダ人	Cambodia	カンボジア	カンボジア人
Belgium	ベルギー	ベルギー人	Greece	ギリシャ	ギリシャ人
Czech Republic	チェコ	チェコ人	Portugal	ポルトガル	ポルトガル人
Hungary	ハンガリー	ハンガリー人	Sweden	スウェーデン	スウェーデン人
Azerbaijan	アゼルバイジャン	アゼルバイジャン人	Belarus	ベラルーシ	ベラルーシ人
UAE	アラブ首長国連邦しゅちょうこくれんぽう	アラブ首長国連邦人しゅちょうこくれんぽうじん	Austria	オーストリア  オーストリー	オーストリア人
Tajikistan	タジキスタン	タジキスタン人	Israel	イスラエル	イスラエル人
Switzerland	スイス	スイス人	Hong Kong	香港ほんこん	香港人ほんこんじん
Bulgaria	ブルガリア	ブルガリア人	Serbia	セルビア	セルビア人
Jordan	ヨルダン	ヨルダン人	Laos	ラオス	ラオス人
Kyrgyzstan	キルギス	キルギス人	Denmark	デンマーク	デンマーク人
Singapore	シンガポール	シンガポール人	Finland	フィンランド	フィンランド人
Slovakia	スロバキア	スロバキア人	Norway	ノルウェー	ノルウェー人
Turkmenistan	トルクメニスタン	トルクメニスタン人	Palestine	パレスチナ	パレスチナ人
Ireland	アイルランド	アイルランド人	Lebanon	レバノン	レバノン人
Croatia	クロアチア	クロアチア人	Oman	オマーン	オマーン人
Kuwait	クウェート	クウェート人	Bosnia and Herzegovina	ボスニアヘルツェゴビナ	ボスニアヘルツェゴビナ人  ボスニア人  ヘルツェゴビナ人
Georgia	ジョージア  グルシア	グルシア人	Moldova	モルドバ	モルドバ人
Mongolia	モンゴル	モンゴル人	Armenia	アルメニア	アルメニア人
Lithuania	リトアニア	リトアニア人	Albania	アルバニア	アルバニア人
Qatar	カタール	カタール人	Macedonia	マケドニア	マケドニア人
Slovenia	スロベニア	スロベニア人	Latvia	ラトビア	ラトビア人
Kosovo	コソボ	コソボ人	Bahrain	バハレーン	バハレーン人
Estonia	エストニア	エストニア人	East Timor	東ひがしティモール	東ひがしティモール人
Cyprus	キプロス	キプロス人	Bhutan	ブータン	ブータン人
Macau	マカオ	マカオ人	Montenegro	モンテネグロ	モンテネグロ人
Luxembourg	ルクセンブルク	ルクセンブルク人	Malta	マルタ	マルタ人
Brunei	ブルネイ	ブルネイ人	Maldives	モルディブ	モルディブ人
Iceland	アイスランド	アイスランド人	Andorra	アンドラ	アンドラ人
Monaco	モナコ	モナコ人	Liechtenstein	リヒテンシュタイン	リヒテンシュタイン人
San Marino	サンマリノ	サンマリノ人	Vatican City	バチカン市国しこく	バチカン市国民しこくみん

Word Notes:

1. In formal situations, 日本 is read as Nippon. 

2. Kokumin 国民 means “citizen” and is a more appropriate word to refer to the citizens of Vatican City, who are all associated with the religious establishment of the nation itself.
3. Some countries of Eurasia are abbreviated to single-character Kanji 漢字 spellings in writing, especially in news reports or non-fiction literature. Europe itself can also be abbreviated as Ō 欧. This is because another name for Europe is Ōshū 欧州, which is usually used in the written language. Asia may also be abbreviated as A 亜. This comes from the Kanji 漢字 spelling 亜細亜.

Chart Notes: 1. Only abbreviations that are used to a significant degree are listed below.
2. Ryakushō 略称 ＝ abbreviation(s); Kanji hyōki 漢字表記 ＝ Kanji Spelling.

国名こくめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう	国名こくめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう
Italy	伊太利亜	I 伊	Netherlands	阿蘭陀	Ran 蘭
France	仏蘭西	Futsu 仏	England	英吉利	Ei 英
Switzerland	瑞西	Sui 瑞	Russia	露西亜	Ro 露
Myanmar	緬甸	Men 緬	Turkey	土耳古	To 土
Portugal	葡萄牙	Po 葡	Germany	独逸	Doku 独
Spain	西班牙	Sei 西	Poland	波蘭	Po 波
Taiwan	台湾	Tai 台	Sweden	瑞典	Ten 典
Norway	諾威	Daku 諾	Thailand	泰	Tai 泰
Laos	羅宇	Ryō 寮・Rō 老	Malaysia	馬来西亜	Ma 馬
Belgium	白耳義	Haku 白	Greece	希臘	Gi 希
Denmark	丁抹	Tei 丁	Finland	芬蘭	Fun 芬
India	印度	In 印	Singapore	新嘉坡・新加坡	Sei 星
Philippines	比律賓	Hi 比	Vietnam	越南	Etsu 越
South Korea	韓国	Kan 韓	China	中国	Chū 中・ Ka 華
Mongolia	蒙古	Mō 蒙	Japan	日本	Nichi 日・ Wa 和
North Korea	北朝鮮	Chō 朝

Usage Notes:

1. 中 is the typical abbreviation for China, but 華 can also be seen every so often, especially in various terminology.
2. The use of 和 to stand for Japan is ancient. Japan was once called Wa in antiquity, and this name still lives on in many situations. The use of 和 is typically limited to compounds such as wayaku 和訳 (translating into Japanese).
3. 蒙古 is the old name for Mongolia and is read as Mōko.
4. 老 for Laos comes from the Chinese name of the country; however, in other parts of Asia, the country is referred to as 寮國, and it is because of this that 寮 is also used in Japan.
4. Abbreviations tend to be added together, especially in news headlines. For instance, China-Korea will be abbreviated as Chūkan 中韓. Japan-Korea will be abbreviated as Nikkan 日韓. Another example is Nichiryō 日寮 (Japan-Laos). For other nation combinations, a nakaguro 中黒 (・) is usually inserted between the abbreviations. For example, 伊・仏stands for “Italy-France.”
5. Although some of these are not frequently used, those in this list are at least widely known. You will still see many of these used.

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Countries of the Americas

North America, Central America, and South America are Kita Amerika 北アメリカ, Chūō Amerika 中央アメリカ, and Minami Amerika 南アメリカ respectively. They also go by the shortenings Hokubei 北米, Chūbei 中米, and Nambei 南米 respectively. In fact, these shortenings are used the most in conversation. The continents North America and South America are called Kita-Amerika-tairiku 北アメリカ大陸 and Minami-Amerika-tairiku 南アメリカ大陸 respectively. Below are the nations that can be found on these two continents:

国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき	国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき
United States	アメリカ  米国べいこく	アメリカ人  米国人べいこくじん	Brazil	ブラジル	ブラジル人
Mexico	メキシコ	メキシコ人	Colombia	コロンビア	コロンビア人
Argentina	アルゼンチン	アルゼンチン人	Canada	カナダ	カナダ人
Peru	ペルー	ペルー人	Venezuela	ベネズエラ	ベネズエラ人
Chile	チリ	チリ人	Ecuador	エクアドル	エクアドル人
Guatemala	グアテマラ	グアテマラ人	Cuba	キューバ	キューバ人
Haiti	ハイチ	ハイチ人	Bolivia	ボリビア	ボリビア人
Dominican Republic	ドミニカ共和国きょうわこく	ドミニカ人	Honduras	ホンジュラス	ホンジュラス人
Paraguay	パラグアイ	パラグアイ人	Nicaragua	ニカラグア	ニカラグア人
El Salvador	エルサルバドル	エルサルバドル人	Costa Rica	コスタリカ	コスタリカ人
Panama	パナマ	パナマ人	Uruguay	ウルグアイ	ウルグアイ人
Jamaica	ジャマイカ	ジャマイカ人	Trinidad and Tobago	トリニダード・トバゴ	トリニダード・トバゴ人
Guyana	ガイアナ	ガイアナ人	Suriname	スリナム	スリナム人
Bahamas	バハマ	バハマ人	Belize	ベリーズ	ベリーズ人
Barbados	バルバドス	バルバドス人	French Guiana	フランス領りょうギアナ	ギアナ人
Saint Lucia	セントルシア	セントルシア人	Curaçao	キュラソー島とう	キュラソー島人とうじん
Aruba	アルバ	アルバ人	Saint Vincent and the Grenadines	セントビンセント・グレナディーン	セントビンセント・グレナディーン
Grenada	グレナダ	グレナダ人	Antigua and Barbuda	アンティグア・バーブーダ	アンティグア・バーブーダ人
Dominica	ドミニカ	ドミニカ	Saint Kitts and Nevis	セントクリストファー・ネイビス	セントクリストファー・ネイビス

Word Notes:

1. Beikoku 米国 and Beikokujin 米国人 are typically only used in the written language. The full name of the United States in Japanese is Amerika Gasshūkoku アメリカ合衆国.
2. Furansu-ryō フランス領 means “French controlled.”
3. For nations that aren’t well known, the suffix –jin 人 may frequently be seen replaced with no hito の人.
4. Because both the nationalities for the Dominican Republic and Dominica are rendered as Dominikajin ドミニカ人, to distinguish the two, you can refer to people of the Dominican Republic as Dominika Kyōwakoku no hito ドミニカ共和国の人 and people from Dominica as Dominika-koku no hito ドミニカ国の人. Dominika-koku ドミニカ国 is the full name for Dominica.
5. Just as was the case with Eurasian countries, there are several countries in the Americas whose names can be abbreviated to single-character spellings based on their Kanji 漢字 spellings. Below are the most common abbreviations:

国名こくめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう	国名こくめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう
United States	亜米利加	Bei 米	Canada	加奈陀	Ka 加
Mexico	墨西哥	Boku 墨	Brazil	伯剌西爾	Haku 伯
Argentina	亜爾然丁	Ji 爾	Cuba	玖馬	Kyū 玖
Chile	智利	Chi 智	Peru	秘露	Hi 秘

Usage Note: Of these, the only ones important to remember are those for the United States and Canada.

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Countries of Africa

Africa in Japanese is Afurika(-tairiku) アフリカ（大陸） and is composed of the following nations:

国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき	国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき
Nigeria	ナイジェリア	ナイジェリア人	Ethiopia	エチオピア	エチオピア人
Egypt	エジプト	エジプト人	Democratic Republic of the Congo	コンゴ民主共和国みんしゅきょうわこく	コンゴ人
Tanzania	タンザニア	タンザニア人	Sudan	スーダン	スーダン人
Morocco	モロッコ	モロッコ人	Kenya	ケニア	ケニア人
Algeria	アルジェリア	アルジェリア人	Uganda	ウガンダ	ウガンダ人
Angola	アンゴラ	アンゴラ人	Ghana	ガーナ	ガーナ人
Mozambique	モザンビーク	モザンビーク人	Madagascar	マダガスカル	マダガスカル人
Cameroon	カメルーン	カメルーン人	Ivory Coast	コートジボワール	コートジボワール人
Zambia	ザンビア	ザンビア人	Niger	ニジェール	ニジェール人
Mali	マリ	マリ人	Burkina Faso	ブルキナファソ	ブルキナファソ人
Zimbabwe	ジンバブエ	ジンバブエ人	Malawi	マラウイ	マラウイ人
Senegal	セネガル	セネガル人	Somalia	ソマリア	ソマリア人
Chad	チャド	チャド人	Tunisia	チュニジア	チュニジア人
Guinea	ギニア	ギニア人	Benin	ベニン	ベニン人
South Sudan	南みなみスーダン	南みなみスーダン人	Rwanda	ルワンダ	ルワンダ人
Burundi	ブルンジ	ブルンジ人	Togo	トーゴ	トーゴ人
Sierra Leone	シエラレオネ	シエラレオネ人	Libya	リビア	リビア人
Eritrea	エリトリア	エリトリア人	Central African Republic	中央ちゅうおうアフリカ	中央アフリカ人
Liberia	リベリア	リベリア人	Republic of the Congo	コンゴ共和国きょうわこく	コンゴ人
Mauritania	モーリタニア	モーリタニア人	Lesotho	レソト	レソト人
Namibia	ナミビア	ナミビア人	Botswana	ボツワナ	ボツワナ人
Guinea-Bissau	ギニアビサウ	ギニアビサウ人	Gambia	ガンビア	ガンビア人
Gabon	ガボン	ガボン人	Mauritius	モーリシャス	モーリシャス人
Swaziland	スワジランド	スワジランド人	Djibouti	ジブチ	ジブチ人
Comoros	コモロ	コモロ人	Equatorial Guinea	赤道せきどうギニア	赤道せきどうギニア人
Cape Verde	カーボベルデ	カーボベルデ人	São Tomé and Príncipe	サントメ・プリンシペ	サントメ・プリンシペ人
Seychelles	セーシェル	セーシェル人

Word Note:
1. The nationalities for both the Democratic Republic of the Congo and the Republic of the Congo are rendered as Kongojin コンゴ人. To distinguish, you can refer to people of the former nation as Kongo Minshu Kyōwakoku no hito コンゴ民主共和国の人 and people of the latter nation as Kongo Kyōwakoku no hito コンゴ共和国の人.
2. Unlike other continents, very few country names have commonly known single-character spellings. The ones that do seldom get used are below. Although the continent and not a country, Africa is also listed as there are so few examples.

地名ちめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう	地名ちめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう
Egypt	埃及	Ai 埃	Africa	阿弗利加	A 阿

Chart Note: Chimei 地名 ＝ Place name.

Usage Note: Neither of these examples are commonly used.

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Countries of the Pacific

Oceania in Japanese is Oseania オセアニア. The Pacific Ocean is called Taiheiyō 太平洋. Within Oceania is Australia, which is called Ōsutoraria(-tairiku) オーストラリア（大陸）. Below are the nations that can be found in this region of the world:

国名こくめい	通称つうしょう	国籍	国名こくめい	通称つうしょう	国籍こくせき
Australia	オーストラリア	オーストラリア人	Papua New Guinea	パプアニューギニア	パプアニューギニア人
New Zealand	ニュージーランド	ニュージーランド人	Fiji	フィジー	フィジー人
Solomon Islands	ソロモン諸島しょとう	ソロモン諸島人しょとうじん	Vanuatu	バヌアツ	バヌアツ人
Samoa	サモア	サモア人	Kiribati	キリバス	キリバス人
Tonga	トンガ	トンガ人	Federated States of Micronesia	ミクロネシア連邦れんぽう	ミクロネシア人
Marshall Islands	マーシャル諸島しょとう	マーシャル諸島人しょとうじん	Palau	パラオ	パラオ人
Tuvalu	ツバル	ツバル人	Nauru	ナウル	ナウル人

Word Notes:
1. The two examples of single-character spellings for the Pacific are as follows:

地名ちめい	漢字表記かんじひょうき	略称りゃくしょう	地名ちめい	漢字かんじ	略称りゃくしょう
Australia	濠太剌利	Gō 豪・Gō 濠	New Zealand	新西蘭	Shin 新

Usage Note: Of these, Gō 豪 for Australia is the most commonly used. 

Languages

Below are some of the world’s most spoken and/or important languages. With few exceptions, they all end in the suffix –go 語.

言語	通称	言語	通称	言語	通称
Mandarin Chinese	中国語ちゅうごくご  普通話ふつうわ	English	英語えいご	Hindi	ヒンディー語
Spanish	スペイン語	Arabic	アラビア語	Bengali	ベンガル語
Portuguese	ポルトガル語	Russian	ロシア語	Japanese	日本語にほんご
German	ドイツ語	French	フランス語  仏語ふつご	Punjabi	パンジャーブ語
Javanese	ジャワ語	Korean	韓国語かんこくご  朝鮮語ちょうせんご  コリア語  ハングル △	Vietnamese	ベトナム語
Telugu	テルグ語	Marathi	マラーティー語	Tamil	タミル語
Farsi	ペルシア語	Urdu	ウルドゥー語	Italian	イタリア語
Turkish	トルコ語	Gujarati	グジャラート語	Polish	ポーランド語
Ukrainian	ウクライナ語	Malayalam	マラヤ―ラム語	Kannada	カンナダ語
Azerbaijani	アゼルバイジャン語	Odia	オリヤー語	Burmese	ビルマ語
Thai	タイ語	Sundanese	スンダ語	Kurdish	クルド語
Pashto	パシュトー語	Hausa	ハウサ語	Romanian	ルーマニア語
Indonesian	インドネシア語	Uzbek	ウズベク語	Sindhi	シンド語
Cebuano	セブアノ語	Yoruba	ヨルバ語	Somali	ソマリ語
Lao	ラーオ語	Oromo	オモロ語	Malay	マレー語
Igbo	イボ語	Dutch	オランダ語	Amharic	アムハラ語
Malagasy	マダガスカル語	Tagalog	タガログ語	Nepali	ネパール語
Hebrew	ヘブライ語	Norwegian	ノルウェー語	Icelandic	アイスランド語
Swedish	スウェーデン語	Czech	チェコ語	Zulu	ずールー語

Chart Notes:

1. For languages not listed here that happen to be the national language of a certain nation, simply add –go 語 to the name of that nation and it is most likely the Japanese name for that language.
2. Many of the languages in this list are spoken in India. India has the second largest population in the world and is very linguistically diverse.
3. In many aspects of life such as education, Japanese is referred to as Kokugo 国語, meaning “national language.” However, this word can be used in context of any nation to refer to its national language(s).
4. Futsugo 仏語 is an outdated word for “French” which is seldom used.

Usage Notes:
1. Chinese is perhaps the most controversial language on this list. Although it is still the most spoken language in the world, there are many Chinese languages. Mandarin Chinese is either referred to as Chūgokugo 中国語 or Futsūwa (Pūtonfa) 普通話. The latter name comes from the actual name for the language in Mandarin Chinese. The other Chinese languages that were neglected in the chart above that are worth noting include the following:

・Kantongo 広東語 – Cantonese
・Gogo 呉語 – Wu Chinese
・Hakkago 客家語 –  Hakka

2. Korean is typically referred to as Kankokugo 韓国語. However, linguistically speaking, it is referred to as Chōsengo 朝鮮語. Some speakers prefer Koriago コリア語 to be politically neutral. Some speakers erroneously call it Hanguru ハングル, which is the name of the Korean alphabet.

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Languages & Dialects of Japan

Other languages that are important to know about are those spoken in Japan. These include the following:

Ainu	アイヌ語	Amami	奄美語あまみご	Kunigami	国頭語くにがみご
Okinawan	沖縄語おきなわご  ウチナー口ぐち	Miyako	宮古語みやこご	Yaeyama	八重山語やえやまご
Yonaguni	与那国語よなぐにご

Word Note: Uchināguchi ウチナー口 is Okinawan for the name of the language itself. 

Of these languages, all of them are related to Japanese except Ainu. For those related to Japanese, the Japanese government has tried over the past century to claim that they are dialects (hōgen 方言). However, they are all mutually unintelligible to Japanese and vice versa. Generally speaking, dialects end in either hōgen 方言 or –ben 弁. Dialects in Japan can be very divergent from one another. Aside from their accents (namari 訛り) being very different, vocabulary and grammar will also be different. For the most part, any area of Japan will have its own dialect which may or may not be like those around it.

【Kagoshima-ben 鹿児島弁】
ゆ来たね！→　よく来たね！
Yu kita ne!　　  Yoku kita ne!
How good it is you came!

【Ōsaka-ben 大阪弁】
どないしたん？　→　どうしたの？
Donai shita n?　→　  Dō shita no?
What’s wrong?

【Kyōto-ben 京都弁】
お豆腐とふさん用意よういしといて。　→　豆腐とうふを用意よういしておいて。
O-tofu-san yōi shitoite. 　　　　  Tōfu wo yōi shite oite.
Prepare the tofu.

【Nagasaki-ben 長崎弁】
昨日きのう何なんばしよったと？　→　昨日何きのうなにをしていたの？
Kinō nam ba shiyotta to?　　Kinō nani wo shite ita no?
What were you doing yesterday?

【Kōbe-ben 神戸弁】
これ、知っとお？　→　これ、知ってる？
Kore, shittō?　　　　　 Kore, shitteru?
Did you know this?

Curriculum Note: Dialect coverage will continue to be limited to the most essential knowledge that is known by speakers of Japanese at large. This is because the lingua franca of Japan is Standard Japanese.