Numbers X: Measurements

第347課: Numbers X: Measurements

The commonality that America has with Japan is that there are two competing systems of measurement with one being far more prevalent than the other. The majority of measurements that you will see in Japan will be in the universal metric system. However, there are situations in which native measure words are used instead. Rarer ones, as you can imagine, still live on in literature, set phrases, and other parts of life. 

This lesson’s primary purpose is to showcase these systems. Whether individual words are used or not will still be mentioned, but the entire lists will be given for those who wish to be pedantic.   

SI Units

Even if you are an American, the following terms should be very familiar to if you have studied the sciences. The only non-Western word below is 秒. However, there are times in Japanese when you do use セコンド・セカンド. These words are typically used in longer loan phrases.     

English	Quantity	Japanese
Meter	Distance	メートル
Gram	Mass	グラム
Second	Time	秒
Ampere	Electric current	アンペア
Kelvin	Heat	ケルビン
Candela	Luminous intensity	カンデラ
Mole	Amount	モル

  Expressing things like 時速 and 風速 complicate things. If you driving 60 km/h, you could certainly say 60キロメートル・パー・アワー. In practicality, just キロ could be used. This would be ambiguous with the actual distance you have traveled, but this is no different than in English. You could avoid English loans by saying 60キロ毎時間, but this is far from being colloquial. If you were dealing with seconds, you could use 秒, セコンド, or セカンド. / could be read as パー or 毎. However, if you choose 毎, you should use 秒. If you use パー, you should use セカンド・セカンド. What if you had m・s. If you see this, you would read it is as メートル、セカンド or メートル、セコンド.    風速 is more difficult. The typical unit for this is m/s. This is read as メーター・パー・セカンド. A more technical reading of second in this field is セック. This comes from the English abbreviation sec. Now, because reading units (単位) is not universally standardized, the things mentioned above applies. For 風量 (air flow/volume), you have words like 立米 for m³. So m³/h = リュウベイ・パー・アワー. In actual application, you are to read things how your colleagues and or boss does. Because English and Japanese terms both exist for all of these things, this is only natural to happen.  The most important thing to not confuse is what is meant by average comments such as 風速50メートル and 時速50キロ（メートル）. If you just get a number for any of these situations, you need to understand the base unit for these concepts. Thus, it should be a given that people are referred to m/s in regards to wind speed but km/h when referring to the speed of one’s car. 

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More Units

面積	Area	長さ	Length	重さ	Weight	体積・容積	Volume/Capacity
平方センチメートル	cm2	ミリ［メートル］	mm	ミリグラム	mg	立方センチメートル	cm3
平方メートル	m2	センチ[メートル］	cm	グラム	g	立方メートル	m3
平方キロメートル	km2	メートル	m	キロ［グラム］	kg	ミリリットル	ml
		キロ[メートル]	km	トン	Ton	シーシー	cc
						リットル	ℓ　＝　Liter

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Prefixes of Magnitude

10-1	d	Deci-	デシ	101	da	Deca-	デカ
10−2	c	Centi-	センチ	102	h	Hecto-	ヘクト
10−3	m	Milli-	ミリ	103	k	Kilo-	キロ
10−6	μ	Micro-	マイクロ	106	M	Mega-	メガ
10−9	n	Nano-	ナノ	109	G	Giga-	ギガ
10−12	p	Pico-	ピコ	1012	T	Tera-	テラ
10−15	f	Femto-	フェムト	1015	P	Peta-	ぺタ
10−18	a	Atto-	アト	1018	E	Exa-	エクサ
10−21	z	Zepto-	ゼプト	1021	Z	Zetta-	ゼタ
10−24	y	Yocto-	ヨクト	1024	Y	Yotta-	ヨタ

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 Derived Units

Unit	Japanese	Symbol	Quantity
Hertz	ヘルツ	Hz	Frequency
Radian	ラジアン	rad	Angle
Newton	ニュートン	N	Force
Pascal	パスカル	Pa	Pressure
Joule	ジュール	J	Energy
Volt	ボルト	V	Voltage
Ohm	オーム	Ω	Impedance
Watt	ワット	W	Power
Coulomb	クーロン	C	Electric charge
Farad	ファラド	F	Electric capacitance
Lumen	ルーメン	lm	Luminous flux
Celsius	セルシウス	℃	Temperature
Siemens	ジーメンス	S	Electrical conductance
Tesla	テスラ	T	Strength of magnetic fields
Henry	ヘンリー	H	Inductance
Lux	ルクス	lx	Luminance
Weber	ウェーバ	Wb	Magnetic flux
Sievert	シーベルト	Sv	Equivalent dose
Becquerel	ベクレル	Bq	Radioactivity
Katal	カタール	kat	Catalytic activity
Gray	グレイ	Gy	Absorbed dose

Usage Note:  シーベルト and ベクレル have become frequently used in the news ever since the Fukushima Nuclear Power Plant Disaster in 2011.

English	Quantity	Japanese
Meter	Distance	メートル
Gram	Mass	グラム
Second	Time	秒（びょう）
Ampere	Electric current	アンペア
Kelvin	Heat	ケルビン
Candela	Luminous intensity	カンデラ
Mole	Amount	モル

Prefixes of Magnitude    

10−1	ｄ	Deci-	デシ	101	da	Deca-	デカ
10−2	c	Centi-	センチ	102	h	Hecto-	ヘクト
10−3	m	Milli-	ミリ	103	k	Kilo-	キロ
10−6	μ	Micro-	マイクロ	106	M	Mega-	メガ
10−9	n	Nano-	ナノ	109	G	Giga-	ギガ
10−12	p	Pico-	ピコ	1012	T	Tera-	テラ
10−15	f	Femto-	フェムト	1015	P	Peta-	ぺタ
10−18	a	Atto-	アト	1018	E	Exa-	エクサ
10−21	z	Zepto-	ゼプト	1021	Z	Zetta-	ゼタ
10−24	y	Yocto-	ヨクト	1024	Y	Yotta-	ヨタ

Derived Units

Unit	Japanese	Symbol	Quantity
Hertz	ヘルツ	Hz	Frequency
Radian	ラジアン	rad	Angle
Newton	ニュートン	N	Force
Pascal	パスカル	Pa	Pressure
Joule	ジュール	J	Energy
Volt	ボルト	V	Voltage
Ohm	オーム	Ω	Impedance
Watt	ワット	W	Power
Coulomb	クーロン	C	Electric charge
Farad	ファラド	F	Electric capacitance
Lumen	ルーメン	lm	Luminous flux
Celsius	セルシウス	°C	Temperature
Siemens	ジーメンス	S	Electrical conductance
Tesla	テスラ	T	Strength of magnetic fields
Henry	ヘンリー	H	Inductance
Lux	ルクス	lx	Luminance
Weber	ウェーバ	Wb	Magnetic flux
Sievert	シーベルト	Sv	Equivalent dose
Becquerel	ベクレル	Bq	Radioactivity
Katal	カタール	kat	Catalytic activity
Gray	グレイ	Gy	Absorbed dose

Note:  シーベルト and ベクレル have become frequently used in the news ever since the Fukushima Nuclear Power Plant Disaster in 2011. 

English	Quantity	Japanese
Meter	Distance	メートル
Gram	Mass	グラム
Second	Time	秒（びょう）
Ampere	Electric current	アンペア
Kelvin	Heat	ケルビン
Candela	Luminous intensity	カンデラ
Mole	Amount	モル

Prefixes of Magnitude    

10−1	ｄ	Deci-	デシ	101	da	Deca-	デカ
10−2	c	Centi-	センチ	102	h	Hecto-	ヘクト
10−3	m	Milli-	ミリ	103	k	Kilo-	キロ
10−6	μ	Micro-	マイクロ	106	M	Mega-	メガ
10−9	n	Nano-	ナノ	109	G	Giga-	ギガ
10−12	p	Pico-	ピコ	1012	T	Tera-	テラ
10−15	f	Femto-	フェムト	1015	P	Peta-	ぺタ
10−18	a	Atto-	アト	1018	E	Exa-	エクサ
10−21	z	Zepto-	ゼプト	1021	Z	Zetta-	ゼタ
10−24	y	Yocto-	ヨクト	1024	Y	Yotta-	ヨタ

Derived Units

Unit	Japanese	Symbol	Quantity
Hertz	ヘルツ	Hz	Frequency
Radian	ラジアン	rad	Angle
Newton	ニュートン	N	Force
Pascal	パスカル	Pa	Pressure
Joule	ジュール	J	Energy
Volt	ボルト	V	Voltage
Ohm	オーム	Ω	Impedance
Watt	ワット	W	Power
Coulomb	クーロン	C	Electric charge
Farad	ファラド	F	Electric capacitance
Lumen	ルーメン	lm	Luminous flux
Celsius	セルシウス	°C	Temperature
Siemens	ジーメンス	S	Electrical conductance
Tesla	テスラ	T	Strength of magnetic fields
Henry	ヘンリー	H	Inductance
Lux	ルクス	lx	Luminance
Weber	ウェーバ	Wb	Magnetic flux
Sievert	シーベルト	Sv	Equivalent dose
Becquerel	ベクレル	Bq	Radioactivity
Katal	カタール	kat	Catalytic activity
Gray	グレイ	Gy	Absorbed dose

Note:  シーベルト and ベクレル have become frequently used in the news ever since the Fukushima Nuclear Power Plant Disaster in 201

Japanese Units

Before the advent of standardized units, the Japanese used a system of units called the 尺貫法. Remember that these are all 助数詞 (counters)!

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Length: The 尺

     The 尺 is the basis of the 尺貫法. The 曲尺 was used in carpentry, the 鯨尺 (25% larger than the 曲尺) in clothing, and the 呉服尺 (1.2x larger) in Japanese traditional dress.

Unit	Reading	尺 Equivalent	Meters
毛	もう	1/10,000	.00003030
厘	りん	1/1,000	.0003030
分	ぶ	1/100	.003030
寸	すん	1/10	.03030
尺	しゃく	1	.3030
間	けん	6	1.818
広	ひろ	6	1.818
丈	じょう	10	3.030
町	ちょう	360	109.1
里	り	12,960	3297

Word Notes:

1. 広 is used for depth.

2. 里 previously stood for 600 meters.

Idiom Note: 一寸先は闇, literally “an inch ahead is darkness” is equivalent to “Who knows what tomorrow will bring?”.  

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Area: The 坪

Unit	Reading	坪 Equivalent	Square Meters
勺	しゃく	1/100	.03306
合	ごう	1/10	.3306
畳	じょう	1/2	1.653
坪	つぼ	1	3.306
歩	ぶ	1	3.306
畝	せ	30	99.17
段・反	たん・	300	991.17
町	ちょう	3000	9917
方里	ほうり	1555.2	15423

Word Notes:

1. The 歩 is used in agriculture whereas the 坪 is used in construction. For units larger than 1, they are used for large areas such as forests.

2. 歩 is often added to 畝, 反, and 町 when reading out measurements. For example, 6反8畝歩.  

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Volume: The 升

Unit	Reading	升 Equivalent	Liters
才	さい	1/1000	.001804
勺	しゃく	1/100	.01804
合	ごう	1/10	.1804
升	しょう	1	1.804
斗	と	10	18.04
石	こく	100	180.4

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Mass: The 匁

Unit	Reading	匁 Equivalent	Grams
分	ぶ	1/10	.375
匁・文目	もんめ	1	3.75
百目	ひゃくめ	100	375
斤（目）	きん（め）	160	600
貫（目）	かん（め）	1000	3750

1. 氷を五十八貫目使ったわ、うちのねえさんにずいぶん厄介かけたわ。
     I used 58 kanme of ice. I sure put a lot of trouble on my sister. 
From 童謡 by 川端康成.