Prefixes

第358課: Prefixes

     Prefixes, 接頭語, are key to understanding hundreds of phrases in Japanese. If you are unable to find a word in a dictionary, it is probably because the word you are looking for has a prefix or a suffix.

What is a Prefix?

     A prefix attaches to the front of words to add a given meaning. Different from suffixes, a prefix will never change the part of speech of a word. In terms of etymology, there are three kinds of nouns in Japanese: native, Sino-Japanese, and loan word. Likewise, this also reflects in prefixes. However, nouns and prefixes are not limited to each other based on etymology.

Prefixes Attached to Nouns & Adjectives

     Although there are some that may have a few possible purposes, prefixes are generally one phrase definitions or are taught as such. The chart below illustrates the most common and easy prefixes you will see and should know in Japanese. Definitions of example words should show whether the word is a noun or an adjective.

Prefix	仮名	Meaning(s)	Examples
亜	あ	To apply to; sub-; semi- -ous acid	亜熱帯（あねったい） Subtropics
相	あい	TogetherAdds a formal nuance to a word.	相等（あいひと）しい　Equal to each other
空き	あき	Empty	空き缶（あきかん）　Empty can  空き瓶（あきびん） Empty bottle
幾	いく	How many?	幾久（いくひさ）しく Forever
薄	うす	Light	薄明（うすあ）かり  Dim light
小	お	Small; thin	小川（おがわ） Brook
御	お	See Lesson 127
大	おお	Big; wide; a lotSubstantially; utmostRespectfully shows praise	大違（おおちが）い Completely different
御	お（ん）み	See Lesson 146
御	おん	See Lesson 146
過	か	Excessive	過保護（かほご） Over-protection
各	かく	Each	各国（かっこく） Every nation
金	きん	Placed before a money amount	金1000円（きんせんえん） Cash 1000 yen
小	こ	SmallShows scorn or hateAround	小雨（こさめ）　Shower  小賢（こざか）しい Smart-alecky
御	ご	See Lesson 146
再	さい	Re-	再選挙（さいせんきょ） Reelection
最	さい	-est	最高級（さいこうきゅう） Top-class
純	じゅん	Pure	純愛（じゅんあい） Pure love
準	じゅん	Semi-	準決勝（じゅんけっしょう） Semifinal
諸	しょ	Every; all	諸国　（しょこく） Every nation
新	しん	New	新世界　（しんせかい）　New world
全	ぜん	All; whole	全責任（ぜんせきにん） Full responsibility
総	そう	All	総利益　（そうりえき） Gross profit
第	だい	Number…	第3（だいさん） Number 3
大	だい	A degree, scale, or situation is severeExcellent; high in rank	大首都圏（だいしゅとけん）　Greater metropolitan area
築	ちく	Years since construction	築5年　Five years since construction
超	ちょう	Over-	超大国　（ちょうたいこく） Superpower
当	とう	This Our	当問題 （とうもんだい） This issue
共	とも	Together	共働き（ともばたらき） Both working
初	はつ	A firstFirst in the year	初霜（はつしも） First frost of the year
反	はん	Anti-	反政府（はんせいふ）　Anti-government
半	はん	Half; incomplete; small	半ズボン（はんずぼん） Shorts
非	ひ	Un-; non-; an-	非公式（ひこうしき）　Informal
一	ひと	One; a little Shows a past time	一時（ひととき）　A time
不	ふ	Un-; non-	不必要　（ふひつよう）　Unnecessary
無・不	ぶ	Un-; non-	無意識　（むいしき） Unconscious
不可	ふか	Can’t do	不可思議（ふかしぎ）　Mysterious
古	ふる	Old	古本（ふるほん）　Used book  古新聞（ふるしんぶん） Used newspaper
本	ほん	This Real, true; main	本店（ほんてん）　Home office
真（ん・っ）	ま（ん・っ）	Really, genuine; right in the Relating animals	真ん丸　（まんまる）　Perfect circle
毎	まい	Each time	毎年（まいとし）　Every year
豆	まめ	Small	豆鉄砲（まめてっぽう）　Popgun
丸	まる	Whole; all	丸キロ（まるきろ） Whole kilogram
御	み	See Lesson 146
未	み	Not yet; un-	未完成　（みかんせい）　Incomplete
明	みょう	The next	明後日　（みょうごにち）　The day after tomorrow
無	む	Un-; non-	無意味（むいみ）　Meaningless
物	もの	Whole thing feeling a certain way	物悲（ものがな）しい Melancholy
諸	もろ	All; both, together	諸刃（もろは）　Double-edged
手	て	Strengthens meaning of an adjective.	手厚（てあつ）い　Cordial  手強（てごわ）い Formidable  手緩（てぬる）い　Lenient
悪	わる	UnpleasantTo go overboard	悪足掻（わるあが）き　Useless efforts

Prefixes with Verbs

     Unlike for nouns, there aren’t that many prefixes that attach to verbs. Of the ones that do exist, there are often variants. Below is a chart that illustrates basically all the prefixes you’ll see before a verb in Japanese–there’s just not that many of them. 

Note: あい- from above may also be used with verbs. 

Prefix	仮名	Meaning(s)	Examples
打ち	うち	A little	打ち明ける　（うちあける）　To confide
押し	おし	To do strongly; to do purposelessly	押し上げる　（おしあげる） To boost
押っ	おっ	At once; with vigorStrong expression of chasingCompletely	押っつける　（おっつける）　To force
掻き	かき	To do all at once	掻き集める　（かきあつめる） To scramble
差し・っ	さし・っ	Completely; positively	差し伸べる　（さしのべる）　To reach out
すっ	すっ	Strengthens meaning	すっ飛ぶ （すっとぶ） To rush away
立ち	たち	Strengthens meaning or emphasis	立ち向かう　（たちむかう）　To stand up to
突き・っ・ん	つき・っ・ん	Strengthens the meaning of an action	突き刺す　（つきさす）　To stab
取り・っ	とり・っ	Sets up and strengthens one’s emphasis	取り戻す　（とりもどす） To recover; get back
引き・っ・ん	ひき・っ・ん	Puts more stress on something	引き留める　（ひきとめる）　To keep back
ぶち・ぶっ・ぶん	ぶち・ぶっ・ぶん	Strengthens the meaning of an action	ぶち抜く　（ぶちぬく） To break in
吹っ	ふっ	To do well vigorously	吹っ飛ぶ　（ふっとぶ）　To blow off
罷り	まかり	To strengthen one’s stress on something	罷り通る （まかりとおる） To be justified

Prefixes for Loanwords

     With the influx of foreign expressions, so have the amount of foreign prefixes. Below is a list of some of the most commonly seen prefixes for loan words in Japanese.

Prefix	Meaning(s)	Examples
アンチ	Anti-	アンチテーゼ　Antithesis
インター	Inter-	インターセプト　Intercept
ウルトラ	Ultra-	ウルトラマリン　Ultramarine
エレクトロ	Electro-	エレクトロニクス　Electronics
オート	Auto-	オートショー　Auto-show
グッド	Good	グッドデザイン　Good design
サンタ	Saint	サンタクロース　Santa Claus
スーパー	Super-	スーパーマーケット　Supermarket
セミ	Semi-	セミプロ　Semipro
トリプル	Tri-	トリプルプレー　Triple play
ネオ	Neo-	ネオコン　Neo-con
ノン	Non-	ノンストップ　Nonstop
パン	Pan-	パンアメリカニズム　Pan-americanism
プレ	Pre-	プレオリンピック　Pre-olympics
ポスト	Post-	ポストモダニズム　Post-modernism
マクロ	Macro-	マクロウィルス　Macro virus
マイクロ	Micro-	マイクロチップ　Microchip
マルチ	Multi-	マルチタスキング　Multitasking
ミニ	Mini-	ミニカー　Minicar
ギガ	Giga-	ギガバイト　Gigabyte
キロ	Kiro-	キログラム　Kilogram
デカ	Deca-	デカグラム　Decagram
デシ	Deci-	デシミリ　Decimeters
テラ	Tera-	テラバイト　Terabyte
ナノ	Nano-	ナノメートル　Nanometer
ピコ	Pico-	ピコメートル　Picometer
フェムト	Femto-	フェムトメートル　Femtometer
ヘクト	Hecto-	ヘクトメートル　Hectometer